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Por el “Dr. PC” David Livingstone
También existe en el mercado una amplia variedad de Celulares que reproducen música MP3 y por supuesto las PDA (computadoras de mano) y el famoso PSP de Sony que también lo incluyen.
Pues bien, a continuación hablaremos del esoterismo de esta tecnología de MP3.
Nunca dos letras armaron tanto revuelo al juntarse con un número. Ponga MP3 en cualquier buscador de Internet y verá el resultado. Se trata de un sistema de compresión de audio que está revolucionando el mundo de la música. A través de chats, ftp y foros de noticias vuelan canciones en formato MP3 de un ordenador a otro, con las que jóvenes ínter nautas se construyen sus propios CD sin pasar por caja. Ahí está el problema: el control sobre los derechos de autor y la distribución, la mina de oro de la industria musical, se tambalea.
¿Cómo funciona? El algoritmo de compresión del MP3 se basa en las limitaciones del oído humano, que sólo es capaz de captar frecuencias entre 20Hz y 20Khz (es más sensible entre 2 y 4Khz), y elimina las frecuencias inaudibles conservando la esencia del sonido. Al obtener un MP3 es posible seleccionar el nivel de codificación y compresión que se desea. Obviamente, a mayor compresión, menor calidad. A 128Kbits/44khz estéreo se consigue un buen equilibrio entre compresión y calidad y es el nivel que encontraremos por defecto en los compresores y en las canciones disponibles en la red. Compresión de Audio y espacio ocupado en audio de calidad CD Los formatos de grabación digital de audio con calidad CD requieren mucho espacio de almacenamiento.
¿Qué es MP3?
Si multiplicamos 2 bytes * 44.100 obtenemos que se necesitan 88.200 bytes por segundo en cada canal del estéreo. Así pues, necesitamos 176.400 bytes por segundo en una grabación estereofónica.
MP3 es el nombre abreviado por MPEG-1 Layer III (o MPEG Audio Layer III) y es un subconjunto de audio del standard industrial MPEG (Moving Picture Experts Group) desarrollado por ISO (International Organization for Standarization) que se transformó en un standard oficial en 1992 como parte del standard MPEG-1.
Hay otros formatos del tipo "lossless" que no descartan información al comprimir, por lo que la calidad del audio permanece intacta, pero no logran ni lejos la tasa de compresión del formato MP3.
Fraunhofer recibió una patente por el MP3 en abril de 1989 en Alemania, y en 1992 el algoritmo de Fraunhofer fue integrado en el standard MPEG-1, cuya especificación fue publicada en 1993. En 1994 el algoritmo se integró al MPEG-2 y su especificación fue publicada en 1995.
En Septiembre de 1998 Fraunhofer contactó a desarrolladores independientes de MP3 encoders y decoders que estaban basados en el código fuente publicado por ISO. FhG tenía protección de patente sobre el algoritmo que ellos estaban usando, y los programadores que quisieran seguir desarrollando sus aplicaciones de software tendrían que pedir (y pagar, por supuesto) una licencia a FhG.
En pocos meses, Napster se hace inmensamente popular gracias al poder de internet y al irresistible atractivo de obtener cualquier tipo de música sin tener que pagar por ella. Millones de usuarios se conectan habitualmente y comparten decenas de miles de gigabytes de MP3s. Si bien las ventas de discos no bajan notablemente, las compañías discográficas no saben como frenar la ola de MP3s.
A fin de cuentas, ni las súper poderosas discográficas, ni Metallica, ni varios otros artistas que también hostigaron a Napster pudieron contra la naturaleza libre y des-regulada de Internet. Porqué el formato MP3 logró tanta popularidad?
El standard de codificación MP3 permitió
reducir drásticamente la cantidad de información necesaria para representar a
una señal de audio de alta calidad. El típico archivo MP3 de calidad cercana
a la de un CD ocupa unos 128kbits por segundo, por lo que nuestra pista de
audio de 4 minutos comprimida en el formato MP3 ocuparía unos 3750Kbytes. Si estamos en las mismas condiciones mencionadas
anteriormente, recibir este archivo MP3 a través de nuestro modem tomaría
unos 10.67 minutos. Nace un nuevo standard: mp3PRO
MP3PRO mantiene una calidad decente para determinados usos, incluso a bitrates tan bajos como 32kbps.
Es muy importante aclarar que los archivos MP3PRO no sonarán con toda su calidad en cualquier reproductor. Por ejemplo para escuchar un MP3PRO con Winamp será necesario obtener el MP3PRO plugin para Winamp (programa de unos 175KB), instalarlo y configurarlo, de lo contrario los archivos MP3PRO no se escucharán al máximo de su fidelidad. Otros reproductores como MusicMatch Jukebox 7.2 vienen con soporte MP3PRO incluido, lo que seguramente sucederá con todos estos programas en un futuro cercano.
Un MP3PRO de 80kbps que tiene una calidad aceptable tardaría solamente 6.66 minutos en bajar. A mediados de 2001 se empezó a comercializar la nueva generación de reproductores portátiles que soporta el formato MP3PRO. El futuro
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Todos
hemos ya escuchado hablar de la tecnología de compresión de música llamado 
En
el año de 1987 el Instituto Fraunhofer se propuso desarrollar un método para
transmitir audio en un formato digital comprimido. Idearon un algoritmo
(codec) capaz de comprimir el sonido sin una pérdida de calidad apreciable.
En 1992, el Motion Picture Experts Group (MPEG) aprobó la tecnología y nació
el MP3 (MPEG1 Audio Layer 3 - 3er nivel de compresión del MPEG1). La
verdadera revolución llegó con el crecimiento espectacular de Internet:
cualquiera podía descargar una canción a su PC ignorando esa cosa que se
conoce como copyright.
El formato de audio usado en los discos compactos (CD) usa 44.1
Khz y 16 bit, es decir, que graba 44.100 muestras de 16 bit (2 bytes) cada
segundo. Esta ingente cantidad de datos es la que permite obtener un sonido
de muy alta fidelidad. 
Multiplicando
por 60, veremos que un solo minuto de grabación en calidad CD ocupa la
friolera de 10.584.000 bytes, es decir, 10.09 Mb por minuto. 
MPEG-1 Layer III es un componente de compresión de
audio solamente y es un descendiente directo del MPEG-1, que es compresión de
video para ancho de banda reducido (low bandwidth), muy usado en internet.
MPEG-2 es compresión de video para banda ancha (high bandwidth), es el
standard utilizado en el DVD.
El desarrollo del MP3 comenzó en 1987 en Alemania, en
el Fraunhofer Institut Integrierte Schaltungen (
Si bien los primeros 
En Septiembre de 1998, un grupo de 
En Mayo de 1999, a los 19 años, un novato estudiante universitario de la Northeastern University de Boston llamado Shawn Fanning
presenta en la web un servicio gratuito de intercambio de archivos MP3
llamado 
Algunas empresas (
Después
de muchos meses de idas y venidas, Napster pierde los juicios y el servicio
gratuito es cancelado, dejando más de 30 millones de usuarios descolgados.
BMG inicia tratativas con Napster para implementar un servicio pago que, por
el momento, queda en la nada.
La
señal de audio digital contenida en un CD de audio convencional consiste en
muestras (samples) de 16 bits grabadas a una tasa de muestreo (sampling rate)
de 44100Hz. Es como si se tratara de una película , donde cada segundo de la
misma está compuesto por 44100 fotos que ocupan 16 bits de memoria cada una.
Esto implica que cada segundo de audio digital stereo (2 canales con señal
independiente) en un CD ocupa 16bits*44100 Hz*2canales=1411200 bits, sabiendo
que 1byte=8bits concluimos que para guardar un segundo de audio digital
stereo calidad CD necesitamos 1411200 / 8=176400bytes, lo que es equivalente
a 172.27Kbytes. Una típica pista de 4 minutos de puro audio digital stereo ocupa
entonces unos 172.27*4*60=41,343.75 Kbytes , que es equivalente a 40.37 Mbytes.
Supongamos
que queremos descargar esta pista de 4 minutos a través de Internet, mediante
un MODEM de 56kbps. En la práctica nunca se llega a 56kbps sino que las
velocidades de transmisión típicas son de 48kbps para una línea en muy buen
estado, incluso pueden ser mucho menores si la red es precaria o está
congestionada. Entonces, para descargar los 40.37Mbytes a 48kbps tardaríamos
aproximadamente unos 117.6 minutos, es decir: 
MP3PRO
es la combinación del Standard MP3 y una nueva tecnología de codificación de
audio llamada Spectral Band Replication (SBR), que mejora la eficiencia y
fidelidad de los codecs de audio existentes. SBR fue desarrollado por 
En
realidad el formato MP3PRO no reemplaza al MP3 original sino que está pensado
para ser utilizado en bitrates bajos (32kbps a 96kbps) ya que es en este
espectro donde es mucho mejor que MP3 y es por este motivo especialmente apto
para ser usado en reproductores portátiles que usualmente tienen una memoria
limitada. Por otro lado para bitrates medios y altos (160kbps a 320kbps) y
consecuentemente muy alta calidad de sonido el formato MP3 es superior a MP3PRO.
En
estos momentos hay nuevos formatos, la mayoría en etapa de desarrollo, que
son técnicamente superiores a MP3 y MP3PRO, aunque por supuesto no cuentan
con tanta popularidad. Entre ellos pueden mencionarse: 
