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Wikipedia, que comenzó a escribirse en enero de 2001, es
actualmente la enciclopedia más grande del mundo y la de crecimiento más
rápido, y sus artículos se perfeccionan incesantemente en más de cien idiomas
distintos. A Wikipedia se agregan casi 2.500 artículos nuevos todos los días,
además de un número diez veces mayor de actualizaciones y correcciones a los
artículos existentes.
Wikipedia ha sido creada únicamente por voluntarios que aportan, actualizan y
revisan artículos en un proceso colaborativo. «La idea de compartir
el conocimiento es poderosa», según Jimmy Wales, fundador de Wikipedia.
El funcionamiento de Wikipedia se rige por la política oficial del punto de
vista neutral (PVN), que exige que los colaboradores procuren evitar
sesgos al escribir artículos. Con este proceso se pueden producir artículos
hasta sobre los temas más polémicos. Los colaboradores construyen sobre los
cambios de otros y las modificaciones erróneas se arreglan rápidamente. «Todo
es revisado por pares en tiempo real», dijo Wales.
Wikipedia se encuentra actualmente entre las diez páginas web de referencia
más visitadas de Internet, según Alexa.com . Wikipedia es utilizada cada vez
más como una fuente de información por estudiantes, periodistas e
investigadores. Ha sido citada miles de veces en una larga serie de
publicaciones, incluyendo noticieros, libros, estudios académicos e incluso
documentos legales.
Wikipedia utiliza una plataforma de software wiki llamada MediaWiki, que
permite a cualquier persona modificar una página en cualquier momento y poder
ver los cambios instantáneamente (wiki significa «rápido» en hawaiano). Los
visitantes pueden además ver versiones anteriores de las páginas, para ver
cómo ha ido desarrollándose el artículo.
Por otro lado, se están preparando versiones estáticas de Wikipedia para su
distribución en CD o DVD. Pronto estará disponible una versión en alemán
distribuida por Directmedia Publishing, y se incluirá una versión bilingüe en
francés e inglés como parte de una distribución de Mandrakesoft Linux.
Todo el contenido de Wikimedia se publica bajo los términos de la Licencia
GNU para Documentación Libre (GFDL), que permite a los
colaboradores cambiar y mejorar el trabajo de los demás, basándose en el
principio conocido en inglés como copyleft. Esto significa que la licencia
permite a terceros reutilizar el contenido de los artículos de Wikipedia
mientras mantengan ese derecho para otros. El software MediaWiki está
disponible bajo una licencia parecida pensada para el software.
Wikipedia es cada vez más multilingüe: durante el año pasado ha
experimentado la mayor parte de su crecimiento en idiomas distintos del
inglés. De los más de 100 idiomas de Wikipedia, catorce tienen actualmente
más de 10.000 artículos.
Además de Wikipedia, la fundación sin fines de lucro Wikimedia mantiene
varios proyectos hermanos, también multilingües, como
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Wikcionario
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Diccionario con
sinónimos en wiktionary.org
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Wikiquote
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un compendio de citas famosas
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Wikibooks
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Colección de manuales y libros
de texto
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Wikisource
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Acervo de documentos de
dominio público
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Todos estos proyectos se publican bajo la misma licencia y todos operan
sobre la plataforma MediaWiki. Para mantener estos proyectos, la
fundación ha reunido desde su creación más de 100.000 dólares estadounidenses
Ya que las páginas se modifican cada día, a cada minuto, es imposible prever
dónde estarán Wikipedia y sus proyectos hermanos dentro de un año. Pero
el ritmo del crecimiento de Wikipedia ha seguido aumentando en los últimos
meses y, al ritmo actual, Wikipedia doblará su tamaño para los primeros meses
del año próximo.
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